【津軽のお寺さん巡り～弘前編　vol.4：最勝院（真言宗智山派）】

　最勝院といえば五重塔、仁王門のあることで知られます。また善知鳥神社（青森市）や櫛引八幡宮（八戸市）と共に、県内で初詣客が多く、夏の宵宮も「大円寺の宵宮」として有名です。

常陸国（茨城県）から津軽にやって来た弘信上人が開き、当初は大浦（岩木町）にあった西勝院の住職をしていました。その後天文元年に堀越の郊外（萩野）に最勝院を創建し、その後、弘前城築城後の慶長16年、鬼門鎮護のため田町に移転しました。

享保6年になって、勧修寺宮が住職となって津軽にやってきました。宮家から住職が来たのは同寺が初で、かつ官位も高かったため、藩主も頭に上がらなかったそうです。最勝院の絶大な勢力の要因はこういう所にもあったようです。

そんな同寺も明治初めの「神仏分離（仕分け）令」で別当職を解かれ、寺領も失いました。塔頭のほとんどが廃寺となったので、檀家を抱えてやめることもできず、蔵館（大鰐町）へ移った大円寺のあとへ移転したのです。年配の人たちは今でも最勝院のことを大円寺と言いますが、背景にはそんな歴史があったのです。

（「こころ　津軽のお寺さん巡り　弘前編」より抜粋。）

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